John Healy (nacido en 1943), hijo de inmigrantes irlandeses en Londres sufrió una dura infancia y ya de joven acabó en los dominios de la adicción al alcohol. Estuvo en el ejército e intentó ser boxeador, pero finalmente acabó como vagabundo por los parques de Londres. Durante muchos años esa fue su vida, como continuo borracho, luchando de cualquier manera y contra cualquiera por conseguir cada día su ración de alcohol. En una de las varias veces que le arrestaron, acusado por delito de robo, acabó en una celda en la le acompañaba otro preso que era aficionado al ajedrez.
El aprendió a jugar y, de repente, descubrió que aquel juego le había atrapado. A partir de entonces no dejó de jugar y fue ganando maestría en el juego. Desde su encuentro con el ajedrez permaneció sobrio.
En sus propias palabras: “En lugar de un opiáceo externo de coñac, se convirtió en un opiáceo interno. El ajedrez se convirtió en lo primordial para mí. Yo quería ser un gran maestro. Eso fue todo lo que llenaba mi cabeza, pero para lo que se necesita empezar cuando tienes cinco años. He ganado 10 títulos principales británicos en cinco años, pero comencé cuando tenía 30 años. "
John escribió un cuento llamado “El viejo maestro de ajedrez” para una revista y luego fue persuadido por sus amigos a escribir la historia de su vida. Este libro tiene el título “The Grass Arena” y fue publicado en 1988 con un éxito de crítica. También en 1990 se estrenó una película con el mismo nombre que el libro.
Finalmente John se dio cuenta que no podía llegar a ser gran maestro, pero nos quedamos con la inspiradora historia de su vida que logró salvar de las garras del alcohol a través del ajedrez. Como él dijo: "Chess is a jealous lover. Will tolerate no other ..."
